Außen an den mehrstöckigen Häusern angebracht, ermöglichen einen, allerdings nicht komfortablen, Weg aus den höheren Stockwerken, gerade im Brandfalle wichtig. Ab drei Stöcken findet man sie immer, bei zweistöckigen Gebäuden manchmal. Einige Leitern bestehen in der Tat aus den Knochen und Gräten größerer Fische und Wale, daher der Name „Fischbeinleitern“, ansonsten bestehen die Leitern natürlich aus Holz.