Sophia De Winter muss nicht ganz legale Aufträge für ihren Onkel erledigen, seit der sie im Alter von nur 4 Jahren mit einem magischen Armreif an sich gebunden hat. Den einzigen Ausweg sieht sie darin, sich in eine Ausbildung an der Killmarth-Akademy zu schummeln, wo normalerweise nur der Nachwuchs angesehener Familien aufgenommen wird. Die Schutzzauber der Schule würden den Armreif deaktivieren. Allerdings ist die Ausbildung auch nicht ungefährlich. Ein erheblicher Anteil der Studenten stirbt während der Ausbildung.
Die Welt, die Rachel Greenlaw für ihre Fantasy-Reihe um die Killmarth Academy entwirft, wirkt in manchem wie ein typisches Fantasy-Setting. Allerdings gibt es in dieser Welt Autos. Elektrizität scheint hingegen unbekannt zu sein. In dieser Handlungswelt existieren mehrere Reiche, die an der Akademie ihre magische Elite ausbilden, sowie ein feindlich gesinntes Reich, zu dessen Abwehr die Absolventen später beitragen sollen. Dieser Gegner bleibt allerdings sehr vage.
Dass die Ausbildung auch ganz anderen Zielen dient, gehört zu den zahlreichen Überraschungen, die auf die 20-jährige Protagonistin genauso wie auf die Leser warten. Vieles an der Akademie, in der ganzen Welt und sogar im eigenen Leben Sophias stellt sich nämlich als anders als gedacht heraus. Mit einem Mitstudenten entwickeln sich zwar auch Romantasy-Vibes, doch bleiben sie erfreulich dezent und meist im Hintergrund.
Die vielen Rätsel und realen Gefahren sorgen für eine durchgängige Spannung, wobei Magie eher den Background bildet, als selbst im Fokus zu stehen. Dabei erzählt dieser Band nur die Aufnahmephase, bevor die Protagonistin und ihre Freunde am Ende zu vollwertigen Studenten aufsteigen. Für die kommenden Bände bleibt also noch viel zu erzählen.
Die Autorin überlässt es ihrer Protagonistin Sophia, ihre Erlebnisse selbst zu erzählen.
