Zum Ende des Jahres 2025 gab es noch eine positive Überraschung. Der Gewinnerroman in der Königskategorie der Hugo Awards ist zügig auf Deutsch erschienen. Und zwar nicht bei den üblichen Verdächtigen wie Heyne & Co, sondern beim relativ kleinen Berliner Adrian Verlag. Was für ein Coup, denn was aussieht wie der x-te Fantasyroman, ist ein in vielfacher Hinsicht überraschend gutes Buch.
In den USA gewann The Tainted Cup von Robert Jackson Bennett nicht nur den Hugo, sondern auch den World Fantasy Award. Bei den Locus Awards war er Finalist in der Kategorie »Bester Fantasyroman«. Sogar bei den Edgar Awards stand er auf dem Wahlzettel. Die Edgars werden seit 2008 jährlich von der MWA (Mystery Writers of America), einer Vereinigung von Krimi- und Thrillerautoren, verliehen. Der Preis ist benannt nach einem der bekanntesten nordamerikanischen Pioniere des Genres: Edgar Allan Poe.
Damit wären wir schon bei der Handlung des Romans. »The Tainted Cup« ist ein clever konzipiertes Gemisch aus Fantasy und klassischem Krimi. Mit der Chefermittlerin Anagosa Dobrea und ihrem Assistenten Dinios Kol erdachte Bennett ein unterhaltsames Detektivduo, das in der Tradition von Sherlock Holmes und Dr. Watson steht. Großen Einfluss hatten aber auch die Nero-Wolfe-Romane von Rex Stout, wie Bennett im Nachwort zugibt.
Ana und Din leben im Imperium von Khanum. Und diese Welt hat es in sich. Das Imperium ist durch mehrere Ringwälle geschützt. Die Bürger des Imperiums leben in ständiger Angst von riesigen Leviathanen, die während jeder Regenzeit aus der Tiefsee emporsteigen und versuchen den Schutzwall zu durchbrechen, um größtmögliches Unheil anzurichten. Einerseits sind diese gigantischen Monster eine Bedrohung, andererseits sorgen ihre Überbleibsel, z. B. ihr Blut, für eine besondere Technologie, die genutzt wird, um Pflanzen und Menschen zu modifizieren. Dadurch bekommen sie spezielle Eigenschaften oder Fähigkeiten.
So ist Din z. B. ein Gravierer und besitzt ein perfektes Gedächtnis mit dem er sich 100% alles merken kann, was er wahrnimmt. Als Neuling im Aufklärungsgeschäft wird Din mit einem ganz besonderen Fall betraut. Ein Ingenieur namens Taqtasa Blas wurde im Anwesen der einflussreichen Haza-Familie getötet und zwar mit Hilfe eines Baumes, der spontan in seinem Körper gewachsen ist. Blas wurde mit dem sogenannten Scheckenglas vergiftet. Wenig später durchbricht ein Leviathan den äußersten Schutzwall zur See und die Ermittler finden heraus, dass weitere Ingenieure, die wie Blas zuständig für die Wartung des Ringwalls waren, ebenfalls mit dem biologischen Kampfstoff vergiftet worden sind. Damit wird klar: Hinter dem Mord steckt eine Intrige ungeheuren Ausmaßes.
Die anschließende Handlung ist ein Füllhorn an wundervollen Ideen. Schon alleine die modifizierten Pflanzen sorgen für ein besonderes Ambiente, so gibt es Pilze, die als Raumluftfilter genutzt werden oder Wände aus Farnpapier. Das gesamte World Building ist Robert Jackson Bennett wirklich gelungen und überzeugt bis ins kleinste Detail. Die Charaktere sind schön ausgearbeitet, nicht nur Din als Gravierer und Mensch mit Schwächen, auch Ana, seine exzentrische Vorgesetzte, die gedanklich immer einen Schritt weiter zu sein scheint und ihren Assistenten (und damit auch die Leser) im Verlauf der Handlung mehrfach mit neuen Wendungen überrascht.
»The Tainted Cup« ist mehr als nur ein »Wer-war-der-Mörder?-Roman« mit Fantasy-Setting, sondern fast schon eine eigenständige Melange aus Detektiv- und Fantasyroman. Action gibt es zwar eher spärlich, dafür jede Menge tolle Dialoge und mitreißend geschriebene Handlung.
Das Buch ist mit seiner Umschlaggestaltung und dem farbigen Buchschnitt eine Augenweide. Es gibt noch eine Landkarte (leider nicht übersetzt). Und auch die Übertragung ins Deutsche von Jakob und Karla Schmidt ist besonders vortrefflich gelungen.
Alles in allem ist »The Tainted Cup« eine der besten Genreneuheiten des Jahres 2025. Es ist das erste Buch aus der Serie The Shadow of the Leviathan. Der Folgeband wurde vom Adrian Verlag für 2026 bereits angekündigt. Und in den USA soll dann schon der dritte Teil erscheinen. Ich kann nicht anderes als dieses Fazit zu ziehen: Absolut empfehlenswert.
