The Northman

Zurück zum Film: Über den größten Teil der Handlung hinweg täuscht Amleth vor, ein Sklave zu sein. Statt im Kampf erschlägt er seine schlafenden oder berauschten Feinde. Er mordet im Dunkeln. Amleth wäre keine positive Heldenfigur – oder? Der Film beruht auf der Geschichte des Amleth (87-97) in der Gesta Danorum des Saxo Grammaticus.
Dort heiratet Horwendill, der Statthalter Jütlands, Gerutha, die Tochter des dänischen Königs, und wird von seinem neidischen Bruder Fengo ermordet. Der rechtfertigt die Tat damit, dass er die friedfertige Gerutha vor der Grausamkeit seines Bruders habe schützen müssen. Dann heiratet Fengo Gerutha – Saxo merkt an: „[So fügte er] Blutschande zum argen Mord.“ Amleth, der Sohn Horwendills gibt vor, irrsinnig zu sein, damit er nicht als Erbe zur Bedrohung wird. Es folgen einige Episoden, in denen Amleth seine Rachevorbereitungen als sinnlosen Irrsinn tarnt. Zuletzt fügen sich die bizarren Einzeltaten zu einem komplexen Plan zusammen, mit dessen Hilfe Amleth Fengo töten kann. Danach wird er ein mächtiger König, bis ihn ein Rivale tötet. Diese Episode Saxos diente direkt oder indirekt Shakespeare als Vorlage für den Hamlet.
Saxos Amleth gibt vor, Irrsinnig zu sein, Eggers’ Amleth gibt vor, ein Sklave zu sein. Scheint gleich zu sein. Doch Saxos Amleth lügt nicht: Er zerlegt seinen Plan bloß so geschickt in Einzelteile, dass sie für sich genommen nutzlos scheinen. Er setzt seinen Taten ein bizarres Detail hinzu und hebt das hervor – den Mitmenschen erscheint es erfunden oder blödsinnig. So kann Amleth seine Vorbereitungen treffen und stets die Wahrheit sagen, ohne behelligt zu werden. Eggers’ Amleth dagegen lügt schamlos. Inwiefern diese Art von Täuschung aus Sicht der Nordmänner zu rechtfertigen war, thematisiert der Film eben nicht.

Aber mehr noch stellt sich die Frage, inwieweit Saxos Geschichte die historischen Vorgänge wiedergibt. Immerhin – wenn die Geschichte halbwegs stimmt, dann war Gerutha die Tochter von Rörik von Dorestad (ca. 820 – 880 n. Chr.) – befasst Saxo sich mit Ereignissen, die zu seinen Lebzeiten etwa dreihundert Jahre alt waren und wohl nur mündlich tradiert wurden. Mehr noch: Konnte und wollte der im späten 12. und frühen 13. Jh. schreibende Christ Saxo die Denkweise der Heiden des 9. und frühen 10. Jh. wiedergeben? Es ist verlockend, die Sagas, Edda, Chroniken und andere Zeugnisse des Mittelalters über die Wikinger für bare Münze zu nehmen, doch beinahe immer sind des Christen, die über eine Jahrzehnte oder Jahrhunderte zurückliegende Zeit berichten. Wir kennen die Denkweise der Nordmänner in der Wikingerzeit nicht. Wir kennen nur verschiedene (Re-)Konstruktionen. Eggers’ Film bietet nun genau das: Eine Konstruktion dieser Denkweise. Sie ist möglich, aber eben nur eine mögliche Konstruktion von verschiedenen möglichen Konstruktionen. Er bringt uns nicht die Denkweise der Wikinger näher, sondern nur seine Vorstellung der von jener Denkweise. Insgesamt ist The Northman diesbezüglich nicht akkurater als Der 13te Krieger (USA 1999, R: John McTiernan, Michael Crichton). Auch der gibt die Vorstellung von der Denkweise der Wikingern aus Ibn Fadlans Reisebericht (Paul Lunde, Caroline Stone (Hg.), Ibn Fadlān and the Land of Darkness) wieder.

Kurzum: Auch wenn The Northman historisch weitgehend stimmig aussieht, sagt er nichts über die Denkweise jener Zeit aus. Dazu müsste er die Indizien eben als Indizien zeigen – Eggers stellt sie als Fakten hin, und damit kann der Film nichts über die Wikinger aussagen.

Viel gemeinsam haben die Geschichten nicht. Dennoch sind es alles echte Rachegeschichten: Dem Protagonisten wird ein Leid getan (zumeist wird eine geliebte Person ermordet oder es wird versucht, den Protagonisten zu töten), dann sehen wir dem Protagonisten dabei zu, wie er es den Tätern heimzahlt (in der Regel tötet er sie). Mehr gehört nicht zu einer Rachegeschichte. Es gibt aber einen noch etwas engeren Kreis: Der Rape-and-Revange-Film. 1. Eine Frau wird vergewaltigt (und in älteren Filmen auch getötet), 2. die Tat wird realisiert bzw. verarbeitet, 3. der Vater/Bruder/Geliebter oder (falls die Frau überlebte:) sie selbst nimmt an den Tätern Rache. Begründet wurde dieses Handlungsmuster von Ingmar Bergmans Jungfrauenquelle (SE 1960). Trotz des mittlerweile schlechten Leumunds wegen der oft sexistisch inszenierten Opferrolle der Frau finden sich darunter Feuilleton-feste Dramen wie Robert M. Youngs Extremities (USA 1986).
The Northman lässt sich formal leicht in diese illustre Reihe einordnen, man kann ihn sogar zu den Rape-and-Revange-Filmen zählen – »Ich werde dich retten, Mutter.« – immerhin verschleppt der Mörder seines Vaters auch seine Mutter.

Dennoch scheue ich die Zuordnung zum Rachefilm, denn es gibt zwei wichtige Merkmale, die viele Rachegeschichten auszeichnen: Entweder muss der Zuschauer mit dem Rächer sympathisieren. Nach dem grauenhaften Leid, das geschah, sehen wir der Rache zu und sind bei jedem weiteren Täter, der zur Strecke gebracht wird, ein bisschen mehr erleichtert. Wir sind ganz bei Conan, wenn er Thorgrim beim Streben zusieht, wir haben kein Mitleid mit Fun Boy, wenn The Crow ihm eine Heroin-Spritze nach der anderen injiziert. Und wenn Mundharmonika endlich dem keuchend sterbenden Frank die Mundharmonika in den Mund drückt, fühlen wir Genugtuung. Oder der Film muss die Sinnlosigkeit der Rache thematisieren. Was bringt die Rache, fragen wir uns, wenn die Pequod mit Mann und Maus untergeht? Ist Ahab glücklich? Wäre Marshal Jed Cooper nicht glücklicher, wenn er mit Rachel ginge, statt die Täter weiter zu jagen?

The Northman will beides. Amleth wird prophezeit, dass er sich zwischen der Liebe zu seiner Familie und dem Hass auf seinen Onkel entscheiden müsse. In einer Schlüsselszene wird diese Frage ganz konkret gestellt: Will der bei der Frau bleiben, die er liebt – oder seinen Onkel töten? Er befindet, dass er mit dem Töten des Onkels sich für beides entscheidet: Seine Familie schützen und die Rache vollenden. Eggers sagt im oben erwähntem Interview, dass die Geschichte aus Amleths Perspektive ein Happy End finde, er selbst ab dies bezweifle.
Der Film nimmt Amleths Perspektive ein, relativiert diese für den Zuschauer aber immer wieder. Der Vater ist ein Wikingerkönig, neben den Schätzen bringt er geraubte Frauen mit. Er ist ohnehin schwerverwundet und sehnt sich nach den Tod durch das Schwert – Fjölnir gibt ihn den. Amleths Raubzug zeigt, wie Wikinger ihren Lebensunterhalt verdienen: Sie erschlagen die Krieger, rauben alle Güter und versklaven die brauchbaren Männer und Frauen. Die Alten, Schwachen und Kinder werden in ein Haus gesperrt und verbrannt. Nicht einmal Amleths Mutter muss gerettet werden. Eigentlich ist keine abscheuliche Tat geschehen, sondern nur Wikinger-Alltag. In Saxos Erzählung sah das noch anders aus. Der Film heißt die Rache nicht gut. Mehr noch: Er setzt voraus, dass wir es auch nicht tun. Er zeigt uns nicht die Sinnlosigkeit der Rache, er gibt nur genügen Hinweise, den Film so nehmen zu müssen. Dies führt zu einer Entemotionalisierung des Films. Die Rache ist nicht gut, sie ist aber auch nicht sinnlos. Damit funktioniert der Film als Rachegeschichte auch nur begrenzt.

Handwerklich ist der Film schön gemacht. Es gibt einige lange Kamerafahrten, einige Überraschung zum Ausdruck bringende Kameraschwenks und interessante Perspektiven; Bahnbrechendes ist allerdings nicht dabei. Einige Szenen sind wirklich stark umgesetzt: Der noch kindliche Amleth ist gerade als Mann initiiert worden, fängt fröhlich Schneeflocken mit der Zunge auf, da wird sein Vater angegriffen. Die Kindheit ist jetzt wirklich vorüber. Der Sturm auf das Slawendorf zeigt den Blutrausch der Berserker. Wenn der Gode Odins die Rituale vollzieht, wirkt das wirklich beeindruckend. Die Szene im Hügelgrab fand ich auch sehr schön. Die Ausstattung ist toll, und auf die Landschaft Islands kann man sich immer verlassen: Eigentlich braucht man nur die Natur zu filmen, es wird dann von ganz alleine beeindruckend. Auch die Schauspieler machen ihre Sache gut (vielleicht abgesehen von Nicole Kidman, die bei mir irgendwie das Gefühl im uncanny valley zu sein auslöste), besonders Alexander Skarsgård wirkt als Berserker beeindruckend. Der Sound hat mich ebenfalls überzeugt, und die Dialoge haben niemals seltsam geklungen, weder ob moderner noch altmodischer Wendungen. Ein großes Lob an die deutsche Syncho! Auch an den speical/visual effects gibt es für mich nichts auszusetzen – außerordentlich gefallen haben mir die Momente mit der Walküre. Filmanspielungen gibt es ebenfalls ein paar zu entdecken: Eggers gab bekannt, Conan der Barbar als Junge geliebt zu haben, auf ihn wird sich bezogen. Bilder und Szenen verweisen auf Der Herr der Ringe: Die Rückkehr des Königs (USA/NZ 2003, R: Peter Jackson), Star Wars III – Die Rache der Sith (USA 2005, R: George Lucas) und mehr. Bei dem Thema kommt man natürlich um Beowulf (z. B. Beowulf & Grendel, CA/IS/GB 2005, R: Sturla Gunnarsson) nicht herum.