Vito Corleone: Der Pate

Sizilien in den Anfängen des 20. Jahrhunderts: Vito, ein kleiner Junge aus Corleone, träumt davon, ein großer Mann zu werden. So stark wie sein Vater Antonio. So tapfer wie sein älterer Bruder Paolo. Vielleicht auch so mächtig wie Don Ciccio, Kopf der lokalen Mafia, dem der Vater Ehre, Respekt und Gewissen zollt. Bis auf ein einziges Mal. Es läuft etwas schief, das alles verändert.

Antonio Andalini begeht einen Fehler, fatal und nicht verzeihbar in den Augen Don Ciccios, der sich zutiefst beleidigt fühlt und Vitos Vater ermorden lässt. Paolo, der auf Vergeltung aus ist, wird ebenfalls eiskalt umgebracht. Und auch der kleine Vito soll sterben. Er gelte als Risiko, so der Don, würde sich zweifellos rächen wollen, wenn er erwachsen wäre. Vitos Mutter fleht um Gnade für sein Leben, erkennt, dass ihre Verzweiflung Ciccio nicht rührt, greift wild entschlossen, ihren Sohn zu retten, zum Messer, attackiert den Don, wird erschossen. Aber ihr Tod ist nicht umsonst, Vito kann fliehen. Mit Hilfe befreundeter Dorfbewohner gelingt es ihm, Sizilien auf einem Schiff zu verlassen. Ganz allein ist er auf dem langen Weg in seine neue Heimat Amerika. Dort angekommen, verwechselt die Einwanderungsbehörde seinen Nachnamen mit seinem Geburtsort. Aus Andalini wird Corleone. Der Irrtum ist schicksalshaft. Schatten, Leidenschaft und das Blut Corleones, jener kleinen, von täglicher Gewalt und Bandenfehden regierten Stadt südlich von Palermo, Hochburg der Mafia, in den sizilianischen Bergen gelegen, begleiten ihn und lassen ihn nie wieder los.

Vito kehrt 1922 im Alter von dreißig Jahren nach Sizilien zurück, um das Versprechen einzulösen, das er sich nach dem Tod seiner Eltern und seines Bruders gegeben hatte: Den Mörder Don Ciccio bezahlen zu lassen. Unbarmherzig und endgültig. La Vendetta, die Blutrache, ist seine.

Unter einem Vorwand kommt es zu einem Zusammentreffen. Der ergraute Don Ciccio erkennt den zum Mann gewordenen Vito nicht und sieht in ihm einen potenziellen Geschäftspartner. Der Angriff erfolgt wie aus dem Nichts: Vito zieht ein Messer, schlitzt Ciccio den Bauch auf und nennt dem Sterbenden den Namen, der sein Todesurteil ist: Andalini. Dann geht er zurück nach New York. Seine Eltern und sein Bruder sind gerächt. Und die Vergeltung prägt auch zukünftig alles, Recht und Unrecht vermischen sich zu einer gültigen Substanz. Ein Satz mit vielen Echos:

»Heute Nacht rechnet die Familie Corleone ab.«

In den 1920ern ist Vito ganz offiziell ein Olivenhändler aus Little Italy in New York mit florierendem Geschäft, verheiratet und Vater von vier Kindern, inoffiziell Chef eines wachsenden kriminellen Imperiums, das sich mit begründet auf den immens ausgebauten Alkoholschmuggel während der Prohibition. Vito hat sich bereits einen Namen gemacht, der respektvoll geflüstert wird. Nachdem er Don Fancci, den selbst erwählten Herrscher über »Klein Italien«, aus dem Weg räumte, weil der ihn zu erpressen und zu bedrohen versuchte, ist Vito Ansprechpartner bei den kleinen und großen Sorgen der Leute und bei den akuten Deals der Mafia.

Ein auf ihn verübtes Attentat aus Rache über von ihm verweigerte Kooperation überlebt Don Vito Corleone. Er stirbt 1955 im Alter von dreiundsechzig einen überraschenden, aber gewaltlosen, natürlichen Tod. Herzinfarkt. Totenschein und Testament sind allerdings mit Blut geschrieben: Während seiner Beerdigung findet ein Rachefeldzug gegen die vier weiteren Mafia-Familien in New York statt, den Vito zuvor noch gemeinsam mit seinem Sohn Michael geplant hat. Michaels Leute töten die Oberhäupter, die sich und ihre Familien sicher wähnten, weil von angeblich ernstzunehmenden Friedensverhandlungen unter den Clans die Rede gewesen war. Der Irrtum ist Verderben, der neue König ist Vitos Erbe. Sein Vater setzte ihm die Krone des Wissenden auf:

»Du darfst nie einen Menschen, der nicht zur Familie gehört, merken lassen, was du denkst.«

Erschaffen hat den legendären Mafia-Boss Vito Corleone als einen der faszinierendsten Charaktere des letzten Jahrhunderts der Schriftsteller Mario Puzo 1969 mit seinem Roman Der Pate (Originaltitel: The Godfather, italienisch: Il Padrino), der sich weltweit mit über 21 Millionen Exemplaren seinen Ausnahmeplatz in den heimischen Bücherregalen sicherte. Die mit Nominierungen und Preisen überschüttete Verfilmung erfolgte 1972, Regie führte Francis Ford Coppola, den Vito spielte (göttlich!) Marlon Brando. »Godfather« folgte 1974 eine Fortsetzung mit Robert de Niro als junger Vito, – gleichwohl eine absolute Paraderolle auch für ihn –, 1990 kam Der Pate III in die Kinos. Coppola führte auch hier Regie.