Das Mittelalter – jeder kennt den Begriff, und jeder hat seine Vorstellungen von dieser Zeit. Burgen und Ritter sind sicherlich Dinge, die vielen bei diesem Stichwort einfallen. Bei allem, was weiterführt, dürften die meisten aber erst überlegen müssen. Was geschah damals eigentlich in welchen Lebensbereichen? Wann begann und wann endete das Mittelalter eigentlich?
Auf all diese Fragen will Dan Jones in seinem nicht gerade dünnen Buch – die Printausgabe umfasst beinahe 800 Seiten – Antworten geben. Das versucht er thematisch sortiert, was bedeutet, dass manche Ereignisse in den verschiedenen Abschnitten (z. B. »Ritter«, »Kaufleute«, »Baumeister«, »Seefahrer«) wiederholt erwähnt werden. Schließlich verliefen die jeweiligen Entwicklungen ja nicht unabhängig nebeneinander her, ohne sich zu beeinflussen.
Den Begriff »Mittelalter« fasst der Autor dabei ziemlich weit, weiter jedenfalls, als er nach den mir bekannten Definitionen gewöhnlich festgesetzt wird. So werden hier erhebliche Zeiträume des Römischen Reichs schon als Mittelalter aufgefasst und auch die Reisen Kolumbus’ und die Reformation noch einbezogen. Vieles hat man natürlich in der eigenen Schulzeit schon mal gehört oder anderswo gelesen oder gesehen. Viele Zusammenhänge dürften einem aber auch neu oder noch nicht bewusst sein. Für Geschichtsinteressierte ist diese ›dicke Schwarte‹ sicher interessant, weil das Wissen doch auf vergleichsweise geringem Raum sehr konzentriert dargeboten wird.
