Biographie

Mark Twain wurde als Samuel Langhorne Clemens am 30. November 1835 in Florida geboren und starb am 21. April 1910 in Redding. Wie er selbst weissagte, stand jewils am Anfang und Ende seines Lebens der Halleysche Komet am Himmel.

Seine Bedeutung für die amerikanische, wie der Weltliteratur ist unumstritten. »Die Abenteuer des Huckleberry Finn« gelten als Herzstück der US-amerikanischen Kulturgeschichte.

Mit einer scharfen Beobachtungsgabe gesegnet, vermochte es Twain, seine Kritik an Gesellschaft und Institutionen mit scharfzüngigem Witz und Gespür für spannende Stoffe so zu verpacken, dass man ihn nicht nur las, sondern auch verstand, was er da eigentlich bloßstellte.

Durch das langsame wirtschaftliche Abrutschen seines Elternhauses lernte Clemens schon früh Armut und Arbeit kennen, seine Jugend am Mississippi verhalf ihm nicht nur zu seinem Pseudonym, er sammelte hier viele von jenen Geschichten, die später in seinen Romanen die ganze Welt berührte und unterhielt.

Nach dem Tod seines Vaters begann Clemens bei einer Zeitung als Schriftsetzer und schrieb bereits erste Artikel. Als Schriftsetzer reiste er ab 1852 durch die USA, mit wechselnden Anstellungen.

Doch so recht begeistern konnte ihn dieser Beruf nicht und so suchte er sich 1855 eine Ausbildung zum Steuermann auf einem Flussdampfer. Das Leben auf dem Mississippi begann.

Der Sezessionskriegs 1861 allerdings führte zum Zusammenbruch der Flussschifffahrt.

Nach kurzer Militärzeit und Goldgräberei wurde Clemens 1862 Reporter für den »Territorial Enterprise« in Virginia City bis er wegen eines Streits fliehen musste.

Ab 1863 schrieb Clemens auch unter dem Pseudonym „Mark Twain“, einem Begriff aus der Seemannssprache und bedeutet zwei Faden Wassertiefe.

Die ersten Geschichten von Mark Twain erschienen 1864 zunächst in einer Wochenzeitschrift, darunter »Der berühmte Springfrosch von Calaveras«

1870 heiratete Clemens seine große Liebe Olivia Langdon, das Leben meinte es nicht gut mit Clemens, denn er überlebte sowohl sie, als auch ihre gemeinsamen Kinder.

Im Jahr 1871 zogen sie nach Hartford, Connecticut, in die Nähe von Harriet Beecher-Stowe.

Hier entstanden auch seine berühmten Romane Roughing It (Durch dick und dünn 1871), The Adventures of Tom Sawyer (Tom Sawyers Abenteuer 1876), Life on the Mississippi (Leben auf dem Mississippi 1883) und sein Meisterwerk The Adventures of Huckleberry Finn (Die Abenteuer des Huckleberry Finn 1884).

Eine Fehlinvestition zwang ihn seine Schulden durch Vortragsreisen abzuarbeiten. Diese Welttournee wurde ein kolossaler Erfolg für den Autor. Im Gegensatz zu etlichen anderen amerikanischen Schriftstellern konnte er bereits zu Lebzeiten auf Anerkennung und Erfolg zurückblicken.